É o seu nome que muitos criadores de fazendas de chinchilas citam, explicando que, se não fosse por Chapman, todas os chinchilas que vivem na natureza poderiam se extinguir. Além disso, eles acreditam que quase todas os chinchilas vivas hoje são descendentes do rebanho original de Chapman. Portanto, Mathias F. Chapman foi proclamado quase um “herói da chinchila”, mesmo entre os amantes da chinchila, que, infelizmente, devido à falta de conhecimento suficiente, até hoje reproduzem informações errôneas.

E a verdade é que a proteção do governo pôs fim à caça excessiva da indústria de peles antes de Chapman chegar ao Chile. Além disso, ele roubou chinchilas protegidas de seu habitat natural e as levou ilegalmente para fora do país. Além disso, ele pegou os melhores (últimos) espécimes de chinchila, reduzindo seu pool genético e, assim, contribuindo para a ameaça de extinção desses animais (a perda dos melhores espécimes (reprodutivos) restantes, que levou vários anos para ser encontrado, teve consequências diretas e trágicas para a população remanescente de chinchilas selvagens. Seus números não se recuperaram e permanecem ameaçados até hoje. No entanto, o fato de que esta espécie persistiu apesar da perda de melhores indivíduos reprodutores prova além de qualquer dúvida que a chinchila NÃO teria “se tornado extinta” se M. F.Chapman nunca tivesse intervindo para “salvá-la”. Pelo contrário, eles estariam muito melhor, porque se a população de chinchilas selvagens preservasse os chinchilas que foram roubadas por Chapman, hoje os chinchilas na natureza teriam um pool genético maior, o que significa que seu rebanho seria mais saudável e mais forte.

De fato, Mathias F. Chapman não era nada além de um caçador furtivo que, com fins lucrativos, caçava 17 chinchilas (vários machos e fêmeas selvagens) das quais ele tirou 11 dos melhores e mais fortes indivíduos para poder exportá-los ilegalmente do Chile e iniciar a primeira reprodução em massa desses animais. Assim, ele privou os chinchilas dos melhores indivíduos que poderiam se reproduzir na natureza e, ao mesmo tempo, contribuiu para o problema da extinção desses roedores e da criação em grande escala em cativeiro.

Mathias F. Chapman trabalhava como engenheiro de minas para a Anaconda Copper em Chile em 1918. Um dia, um índio chileno nativo local trouxe uma chinchila que ele tinha. capturado para o acampamento de Chapman em uma lata para vender. Chapman comprou a chinchila e tornou-se cada vez mais interessado neste pequeno animal. A partir de suas experiências com esta chinchila ele desenvolveu um plano para obter mais desses animais e transportá-los para os Estados Unidos. Originalmente, seu pensamento era se reproduzir chinchilas como animais de estimação, mas mais tarde ele concebeu a ideia de criar chinchilas para o mercado de peles. Em 1919, Chapman começou a capturar tantos chinchilas quanto possível para que ele pudesse estabelecer uma população reprodutora.

Havia vários “tipos” diferentes de chinchilas nos Andes. O menor, tipo Brevicaudatas, foi encontrado em altitudes mais baixas e o maior, tipo Lanigera, foi encontrado nas altitudes mais elevadas. A casa de M. F. Chapman em Potrerillos, Chile, estava a uma altitude de 10.400 pés, que é estimado para ser cerca de elevação da demarcação dos tipos Brevicaudatas menor e Lanigera maior. Uma vez que a maioria dos chinchilas das planícies já havia sido presa pelo Quando Chapman começou sua coleção, acredita-se que a maioria de seus animais eram do tipo Lanigera.

A busca por chinchilas não foi fácil. Quando seus 23 caçadores trouxeram em menos chinchilas do que o esperado, Chapman intensificou seus planos e muitos campos viagens foram feitas. As condições de vida eram primitivas. Os suprimentos tinham que ser transportado a longas distâncias. A busca que demorou de 1919 a 1922, abrangeu imensas áreas, incluindo viagens ao Peru.

Demorou três anos para Chapman adquirir apenas onze chinchilas dignas de reprodução. Não se sabe quantos eram do tipo Brevicaudatas e quantos eram de o tipo Lanigera, mas é claro que as onze chinchilas representavam diferentes tipos de diferentes áreas. Destas onze chinchilas, sabe-se que apenas três eram do sexo feminino.

Neste momento, em 1922, Chapman começou o processo de gradualmente trabalhar em seu caminho, descendo das montanhas com sua preciosa coleção. A caminhada de sua casa em mais de 10.000 pés ao nível do mar foi levado em várias etapas para dar aos animais um chance de se ajustar à mudança de altitude. os chinchilas viajavam em grande escala gaiolas de madeira que Chapman havia construído especialmente. Eles foram sombreados do direto sol e, quando necessário, eram resfriados com gelo. Graças aos cuidados de Chapman, todas as onze chinchilas desceram a montanha.

Também durante este tempo, Chapman estava trabalhando para obter permissão para trazer sua chinchilas para os Estados Unidos. No início, foi-lhe negada a permissão para levar os chinchilas para fora do Chile. No entanto, sua persistência valeu a pena e o governo chileno finalmente concedeu permissão para exportar os chinchilas em 1923.

Uma vez descendo a montanha, os chinchilas foram transportadas via ferrovia para o costa. De lá, eles viajaram através do trem costeiro Palena para Callao. Em Callao, Chapman e sua esposa, juntamente com os onze chinchilas, embarcaram no Cargueiro japonês, Anyu Maru, para sua viagem a San Pedro, Califórnia.

Na verdade, a fim de colocar seus chinchilas a bordo do navio, o Sr. Chapman fez seus amigos trazerem os chinchilas a bordo em seus bolsos. Só depois de estarem em alto mar, o Sr. Chapman informou ao capitão que ele tinha os animais em sua cabana. Chapman mandou trazer as gaiolas do porão e ameaçou processá-los se houve alguma interferência com os chinchilas. A fim de combater o calor durante a viagem, tanto o Sr. quanto a Sra. Chapman se revezaram estocando o gelo. compartimentos embutidos nas gaiolas e drapeados nas gaiolas com toalhas molhadas de resfriamento.

Por causa do calor a bordo, o senhor Chapman e a sua esposa tiveram que fazer turnos para fornecer os compartimentos de gelo que foram construidos nas caixas metálicas e embrulharam-nas com toalhas frias. Mesmo que as caixas funcionassem como frigoríficos improvisados, os animais chegavam a desfalecer na passagem pelo Equador

Em 22 de fevereiro de 1923 chegaram a San Pedro com 12 chinchilas (4 fêmeas e 7 machos), sendo que apresentavam algumas falhas na pelagem. Ele manteve os animais abrigados em sua casa até que a pelagem voltasse ao normal. Um dos adultos tinha morrido mas 2 crias tinham nascido durante a viagem. Os 12 chinchilas ficaram em Los Angeles até que a primeira fazenda de criação de Chinchilas fosse construida.

A primeira fazenda de chinchilas dos EUA foi construído na área do alto deserto de Tehachapi, Califórnia. O Sr. Chapman suportou vários problemas no início. Desde o início, ele teve problemas com contaminação química na água da nascente. Pensava-se que essa contaminação poderia ter afetado a capacidade de reprodução dos chinchilas. Então ele teve que lidar com o roubo de quase metade de seu rebanho. O ladrão quebrou os cadeados das portas dos alojamentos dos chinchilas

Durante a fuga, os animais foram levados de carro em desertos quentes e muitos faleceram. Os animais restantes deixaram o país em um trem de Brownsville, Texas, a caminho da Europa. Os esforços do Sr. Chapman para garantir a o regresso destes animais acabou com as autoridades europeias a ordenarem que os animais serão entregues ao Doutor Muller.

Depois de tantas decepções e perdas, Chapman voltou para a área de Los Angeles. A localização exata era 4957 West 104 Street, então uma área do condado, mas identificado por seus correios como Inglewood. Neste segundo local, Chapman se esforçou para aproximar as condições na natureza. Não foi uma tarefa fácil. O as imagens a seguir são da primeira e segunda série de edifícios construídos em 1457 W. 104th Street, Inglewood, Califórnia.

Não muito tempo após a conclusão da construção do primeiro edifício, um segundo conjunto de edifícios, ainda mais interessantes e imaginativos, foram construídos. Um grande retiro de tijolo foi construído, adjacente a uma sala aberta. A sala de tijolos era de 6 x 8 pés e alta o suficiente para se levantar. Havia seis centímetros de solo no teto para isolamento. Acima do teto havia um espaço aéreo de 12 polegadas, e, cima de um bom telhado. A área da gaiola era de cerca de 6 x 6 e também era alta o suficiente para um homem andar em. Cada gaiola continha uma caixa de ninho isolada, como visto abaixo, que foi desenvolvida por M.F. Chapman. A ideia era fornecer o ambiente necessário para estabelecer esse animal em cativeiro e não se preocupar com a economia. A preocupação e a engenhosidade de Chapman em seus chinchilas prosperaram

Algumas das onze chinchilas originais de M. F. Chapman sobreviveram. Um dos seus animais (o oitavo capturado e, por essa razão, tatuado com o número 8), viveu até os 22 anos de idade. Sua idade exata não foi possível estabelecer desde que ele nasceu na natureza.

Ele foi apelidado de Old Hoff, para o alemão ferreiro que construiu as gaiolas de transporte usadas para transportar o Sr. Chapman chinchilas para os Estados Unidos.